布老虎是在中国广为流传的，极具乡土气息的民间工艺品，是很受欢迎的儿童玩具和室内摆设，2008年被列入国家级非物质文化遗产名录。在青岛，有给百天的孩子带虎头帽、穿虎头鞋、骑姥姥送的布老虎的习俗，驱邪避灾，寓意虎虎生威、吉祥如意。因布老虎制作复杂，如今会做布老虎的手艺人越来越少。青岛城阳河套街道孟家社区赵家岭村有一位72岁的老人，从小就和布老虎结下了不解之缘，她就是赵建美。生于1950年，属虎的她到现在已经做了50多年的布老虎，是这门手艺为数不多的坚守者。
儿时的爱好
赵建美小的时候，她的母亲和姥姥便是当时闻名四邻的裁缝，母亲缝制的布老虎是赵建美小时候最好的玩伴。小时候喜欢玩，长大后就想自己也动手做，于是从15岁开始，酷爱针线活的赵建美，就跟着母亲、姑姑一起学女红，渐渐地也就掌握了制作布老虎这门手艺。那时每当母亲一拿出针线笸箩，赵建美就立刻目不转睛地盯着看，一盯就是一晌午。
这针线自从拿起来，50多年不曾放下。小时候做布老虎是个兴趣，年轻时它是个能挣钱的营生，现在年纪大了，赵建美把布老虎当成了自己的牵挂。布老虎对年轻一辈来说可能只是儿时的一段记忆，而对老一辈来说则意义非凡。
早些年居民之间流传着“姥姥的老虎舅母的鞋”这样一句顺口溜，即家里小孩过百岁时姥姥要给小孩准备布老虎，舅妈准备小虎鞋，此外还有虎头帽，小孩子穿戴虎头帽和虎鞋，骑上布老虎，寓意虎虎生威，同时也接受来自长辈的祝福，在未来的日子健康成长。
巧手布老虎
别看这些布老虎个头都不算大，但是背后凝聚了赵建美不少心血。光是缝制布老虎身上的花样所用到的大小粗细各不相同的针，加起来就有20多根。因为年纪大了，赵建美的眼睛花了，一副老花镜也陪伴了她多年。
赵建美告诉我们，制作布老虎要先在布面画出样子，然后裁剪布料并缝合起来，里面塞上珍珠棉封口，最后才能缝制鼻子眼睛这些小细节，制作一个布老虎中间好几十道工序，无论制作做多大的老虎，这些工序都马虎不得。
除了填充珍珠棉外，赵建美还会在每一只布老虎里面加上自己的“秘方”—— 一把艾草以及由20多种药材配制的香料。“我父亲以前是个老中医，这个香料配方是他留下来的。以前每到端午节母亲都会给我们缝制香包，里面就是加的这种香料，有驱蚊提神的作用，直到现在，这个香料的味道一直伴着我们全家人。”赵建美说。
填充好后，赵建美便根据虎身的大小绘制花样。虽然年纪越来越大，眼神也不比从前，但赵建美在制作布老虎时依然丝毫不含糊，直尺、软尺、粉笔这三件套从不离手，为的就是让每一只布老虎都端正、美观。
在赵建美家里我们见到了她做好的布老虎，这些布老虎大到60公分长，小到手掌大小，形态各异、充满童趣。除了单独的布老虎，赵建美还奇思妙想制作了一组“四季平安虎”，这4只小老虎背靠背分别面朝4个不同方向，身体后半部分全部缝合在一起，4条小尾巴在后背上弯成弧形，中间还挂了香囊。4只小老虎形态各异，一点不重样。
传承最美好
谈起布老虎，大家脑海里浮现的一般是黄色、大眼睛，模样都是千篇一律，但是出自赵建美双手的布老虎则各有玄机。在保持每个布老虎喜庆的同时，赵建美会对每只老虎都动动“小心思”：眼睛离着近的就在中间绣上个小鼻子、离着远的就在这基础上多绣一朵花，每只小老虎打眼望去似乎都差不多，但仔细对比下来就会由衷感叹创作者的巧思。
如果说制作布老虎是一项老手艺，那到了赵建美这里则与时俱进绣出了新花样。为庆祝孩子过百岁，传统布老虎身上都会绣上“长命百岁”字样，而出自赵建美双手的布老虎还新潮地绣上了“BABY”，赵建美说：“我又不懂英语，孩子们跟我说可以绣个这样的，他们画出来我就照着样子绣出来，还真有意思。”如今的布老虎除了是一个古老的文化记号，更焕发出了新生机，2020年赵建美为抗击新冠疫情制作的绣虎作品被城阳区档案馆收藏。
在赵建美的带动下，女儿、儿媳、孙女都开始学习制作布老虎，要将这份手艺传承下去。最让赵建美高兴的是小孙女孙瑛遗传了她的手巧，平时孙瑛也会自己动手缝制些小物件，布老虎也是伸手就来，丝毫不怯场，有时祖孙俩还会坐在一起探索布老虎的新花样。
如今她的小孙女已经15岁了，看着一针一线缝制布老虎的孙女，赵建美仿佛看到少女时代的自己，不禁为布老虎传承后继有人而感到欣慰。平日里，赵建美不光在自家“开讲”，还会亲自出门“推销”，到处劝人跟她学做布老虎，有时还受邀到学校“讲课”，每次受邀她都乐呵呵接受。“只要孩子们愿意学，我就愿意教，有人学我就高兴。”赵建美说。
